Fin 2008, suite au grenelle de l'environnement, le ministère du Développement Durable lancait un appel réservé aux aglomérations de plus de 100 000 habitants, pour réaliser de grands projets urbains. Fin 2009, 13 candidatures sur 19 étaient retenues.
Le dossier de presse du ministère précisait que ces collectvités ont vocation à devenir les emblèmes français de la construction de la ville durable du 21ème siècle. Les propositions sont variées, allant du réaménagement à la création de nouvelles cités. Celles-ci intégrant habitat, travail, transport, commerce et loisir, dans une idée de ville respectueuse de l'environnement. Après les EcoQuartiers, voilà les EcoCités. Présentées comme des grands projets d'innovation architecturale, sociale et énergétique, elles seront un laboratoire des villes nouvelles.
A Rennes, en intra-rocade, le projet ViaSilva doit faire pousser une ville de 40 000 habitants d'ici à 2040, dans une campagne déjà habitée d'environ 600 hectares.